霍廷淵回到齊國，與雲夕相聚的日子，甘甜如蜜。
雲夕下朝歸來，剛踏入內苑，便看見霍廷淵在庭院的花蔭下，正逗弄着一雙兒女。
幼子被他高高舉起，咿咿呀呀地笑着；女兒趴在他寬闊的肩頭，小手好奇地抓撓他束髮的玉簪。
這樣美好的不畫面，讓雲夕心裏感覺暖意融融。
然而，雲夕的身影剛出現，霍廷淵的目光便瞬間鎖定了她。
他眼中的笑意更深，他迅速將孩子交給乳母，大步流星地向她走來。
剛到跟前，他便握住了她的手。深邃的眼眸裏，翻涌着數月分離積攢的灼熱思念。
“回來了？”
他聲音低沉，尾音裏含着不易察覺的溫柔，輕輕撓在人心上。
卸下大乾朝堂的千鈞重擔，霍廷淵彷彿變回了最初那個執拗又霸道的男人，只屬於雲夕一人。
他幾乎寸步不離地跟着她，要麼牽着手並肩細語，要麼將她圈在懷裏靜靜依偎。
那份粘人的熱切，如同久旱的藤蔓終於攀附喬木，恨不得將分離的每一寸時光都填滿。
待到夜深人靜，紅燭搖曳，羅帷低垂，霍廷淵的眷戀便化作了無聲的火焰。
他細細吻過她的眉眼鬢角，動作間帶着虔誠的專注與不佔有。
積攢的相思傾瀉而出，在耳鬢廝磨的滾燙呼吸裏，在帷幔深處的低語與喘息中。
春宵苦短，他似要將錯過的光陰一寸寸丈量，一分分補償，直至天邊微亮。
時光流轉，霍廷淵便這樣奔波於齊國與大乾之間。
三個月居齊，共享天倫；三個月返乾，執掌朝綱。
他將雲夕治國的智慧引入大乾：廣設學堂，嚴令無論男女童稚皆需進學；大修道路溝渠，夯實城池根基；更推行新政，鼓勵百姓行商，減免苛捐雜稅。
一時間商旅往來不絕，市井重現繁華，國庫與百姓的糧倉都日漸充盈。
各部積弊，也在他雷厲風行的手段下漸次清除。
短短一年，大乾氣象煥然一新。
雖未至路不拾遺，但民生復甦，國力凝聚，已是舉目可見。
此時，他們的龍鳳胎已滿週歲。
雲夕在齊國宮中設下盛宴慶賀。
瓊筵之上，珍饈美饌，笑語喧闐。
正當舉箸之際，席間一道炙烤的香氣飄來，雲夕喉間猛地一陣翻涌。
她強忍不適，以袖掩口，卻還是蹙眉乾嘔了幾聲，面色微微發白。
正與近臣談笑的霍廷淵餘光瞥見，心頭驟然一緊。
笑意瞬間褪去，驚惶之色毫不掩飾地爬上眉宇。
他霍然起身，甚至帶倒了手邊的酒盞也渾然不顧，幾步搶到雲夕身側，一手穩穩扶住她的臂彎，聲音急切：
“快傳太醫！”
滿殿的歡聲笑語戛然而止。
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須臾，太醫匆匆趕到，屏息凝神，指尖輕搭雲夕皓腕。
片刻，老太醫眉梢微動，眼中閃過一絲瞭然笑意，躬身朗聲道：
“臣恭賀陛下！脈象圓滑流利，如珠走盤，乃是喜脈！”
“喜脈？”二字如同驚雷。
霍廷淵先是一愣，隨即狂喜如潮水般洶涌而至，瞬間衝散了所有擔憂。
他緊握着雲夕的手，眼中迸發出璀璨的光芒，脣角高高揚起，那份發自心底的喜悅幾乎要衝破殿宇。
雲夕亦是愕然，纖手下意識地撫上平坦小腹，明眸中交織着難以置信與一絲赧然。
殿中諸臣紛紛離席，整肅衣冠，向着帝后二人深深拜下，齊聲高賀：
“臣等敬賀陛下弄璋添瓦之喜！天佑齊國，福澤綿長！”
滿殿恭賀聲如潮水般涌來。霍廷淵小心翼翼地扶着雲夕離席。
他高大的身軀微微前傾，寬闊的肩背下意識地為她擋住一切可能的微末障礙——一道略高的門檻，一塊不甚平整的石板，甚至廊下隨風輕拂的花枝。
“廷淵，”
雲夕被他這副如臨大敵的模樣弄得哭笑不得，輕扯他的衣袖，無奈笑道，
“不過是尋常走動，何必如此？我身子無礙的。”
霍廷淵腳步微頓，側首看她。
暖融的燈火落在他眉宇間，將攝政王的威儀化作了初為人父般的笨拙固執。
他非但沒鬆手，反而攬得更穩：
“不可大意。初時最要緊，萬般皆需謹慎。”
他頓了頓，目光不由自主地落在她腰腹間，眼底翻涌起難以言喻的溫柔與悸動，脣角抑制不住地彎起，
“我……又要做父親了。”
夜風送來草木微香。
雲夕看着他緊繃的側臉輪廓，心中那點微弱的抗議終究化作一聲輕嘆，繼而涌上心頭的，是滿溢的暖流。
她不再言語，只將身子更靠近了他堅實的臂膀，任由這份帶着傻氣的、沉甸甸的歡喜與呵護，將自己溫柔包裹。
光陰似箭，轉眼又至瓜熟蒂落之時。
這一次，雲夕腹中再誕雙星，又添兩位麟兒。
產閣內，燭影搖曳，血腥氣與草藥辛香瀰漫。
雲夕的痛呼聲一聲高過一聲，那撕心裂肺的呻銀穿透帷幔，狠狠撞擊在霍廷淵心上。
他坐在榻邊，緊握着雲夕的手，指節因用力而泛白。
每一聲淒厲的痛呼都像冰冷的鋼針直刺他心臟深處，攪得五臟六腑都跟着抽搐。
他身軀繃緊，額角青筋突跳，冷汗早已浸透內衫。
“啊——！”又是一聲淒厲慘叫。
霍廷淵猛地閉上眼，濃密的睫毛劇烈顫抖。
悔恨如同毒藤瞬間纏緊了他的心臟，幾乎窒息。
他恨不能以身代之！恨自己為何讓她再次承受這般苦楚！什麼子嗣綿延，在她此刻錐心刺骨的痛楚面前，都顯得蒼白而……罪過！
“不生了……再也不生了……”
他齒關緊咬，從喉嚨深處擠出破碎的誓言，
“夕兒……撐住……”
漫長的煎熬彷彿永無止境。
當終於傳來兩聲嘹亮的嬰啼，霍廷淵緊繃到極限的神經驟然一鬆，彷彿全身力氣都被抽走。
他俯下身，滾燙的額頭抵着她微涼的額角，一遍遍地低喚她的名字，聲音哽咽沙啞：
“夕兒……夕兒……”
那失而復得的巨大慶幸和後怕，讓他眼眶發熱。
直到確認她只是力竭昏睡，呼吸雖弱卻平穩，霍廷淵那顆懸在萬丈深淵的心，才終於緩緩落回實處。
他依舊維持着俯身的姿勢，如同最忠誠的磐石，寸步不離地守在她的榻前。
至於那兩個剛剛降世、尚在乳母懷中啼哭的兒子……
霍廷淵的目光只是極短暫地、近乎無意識地掠過一眼，便又迅速、牢牢地膠着回雲夕沉睡的容顏上。
此刻，縱有萬子千孫，亦不及她安然一息。
