他出神看了她一眼，微微頷首，聲音低沉：
“舉手之勞。他們……很懂事。”
兩人之間陷入一種微妙的沉默。
孩子們在周圍蹦蹦跳跳地嬉鬧起鬨，更襯得他們之間的氛圍凝固而尷尬。
不像從前那般冰冷對峙，也不像兩個月前她過火的熱情，反而流動着一種難以名狀的、璦昧的生疏。
蕭明玉有些尷尬地絞着手指，不自覺後退了一步。
“天色不早，世子公務繁忙，也請早些回去歇息吧。”
謝雲歸看了她一眼，那雙黝黑的眸子裏快速掠過一絲極淡的困惑，最終也只是點了點頭：
“嗯。祖母託臣來看望殿下，若是殿下無事……也早些安置。”
語罷，謝雲歸又看了她一眼轉身離去，身影很快融入慈幼局門外的夜色中。
蕭明玉站在廊下，直到那身影徹底看不見，才緩緩收回目光。
此刻堂屋裏，孩子們還在興奮地擺弄新得的玩具，嘰嘰喳喳地交流着。
蕭明玉緩步進入堂屋之內，虎頭正舉着一個剛剛解開的魯班鎖，跑到她面前，小臉激動得通紅：
“殿下您看！我解開了！謝琛哥哥送的這個真好玩！”
小蓮也小心翼翼地捧着那本嶄新的《千字文》，向前兩步細聲說：
“郡主姐姐，這本書上的畫真好看。”
孩子們臉上純粹的笑容就這樣明晃晃對着她，蕭明玉也不好一直心事重重的，於是她彎下腰，接過虎頭手裏的魯班鎖，仔細看了看，柔聲道：
“真厲害。不過要記住，玩一會兒就要讓眼睛休息一下，看看遠處，好不好？”
“知道啦！”
虎頭用力點頭，又跑回去跟小夥伴們炫耀了。
蕭明玉直起身，對候在一旁的李嬤嬤和幾位幫忙的婆子吩咐道：
“天色不早了，帶孩子們去洗漱吧。熱水要備足，別忘了檢查他們是否都把腳擦乾了，莫要着涼。”
李嬤嬤應了一聲，看着蕭明玉的眼神比以往任何時候都要柔和：
“殿下放心，老奴省得。殿下也勞累一日了，早些歇息。”
她頓了頓，看着蕭明玉在燭光下顯得有些單薄卻異常堅定的身影，補充道：
“殿下這些時日……辛苦了，孩子們能有今日，全賴殿下。”
聽到這話，蕭明玉別過頭去，帶着苦澀的笑意，淡淡搖了搖頭。
數日後，御書房內。
屋內炭火燒得極旺，蕭景昭正伏案批閱奏摺，眉宇間帶着揮之不去的疲憊。
這些日子聖上忙得腳不沾地，脾氣正爆的很，大太監崔永安輕手輕腳地進來，小心翼翼低聲道：
“陛下，慈幼局的管事李嬤嬤在外求見，說是按例來回稟情況。”
蕭景昭筆尖未停，恍然想起蕭明玉去了慈幼局已經一月有餘，只從喉間“嗯”了一聲，算是准許。
李嬤嬤低着頭，小心翼翼地走進來，跪下行禮。
“起來回話。”
皇帝的手中動作未停，聲音聽不出情緒。
“她……在那邊如何？”
李嬤嬤站起身，依舊垂着眼，聲音卻平穩清晰：
“回陛下，郡主殿下近日一切安好，老奴帶來一些細節彙報。”
“講。”
“是。”
李嬤嬤組織了一下語言，沒有直接誇讚，而是如同陳述事實般說道：
“郡主殿下如今每日卯時便起身，親自查看孩子們的膳食，叮囑廚子哪些孩子脾胃弱需做得軟爛，哪些孩子正在長身體需多加些葷腥。
“前日有個孩子夜裏踢被子着了涼，發起低燒，是殿下守了半宿，親自用溫水為他擦拭降溫，直至天明燒退才閤眼。”
皇帝批閱奏摺的手微微一頓，手下的動作也停了，但未擡頭。
李嬤嬤繼續道：
“殿下還為每個孩子都準備了單獨的面巾和漱盂，教導他們飯前便後必要洗手，如今孩子們的面色紅潤了許多，也知禮數了，見人會問好，用飯不爭搶。
“殿下還根據孩子們的喜好，有的教認字，有的教算術，虎頭那孩子坐不住，殿下便尋了些木工小工具，讓他跟着工匠學些簡單手藝，他也竟能靜下心來……”
按道理來說，若是有人在蕭景昭面前如此囉嗦地彙報，怕是早被拖出去了。
可如今李嬤嬤悄悄擡頭，看聖上的神情似乎並沒有不耐，於是她頓了頓，又道：
“殿下自己的用度卻極簡，衣衫多是素淨棉布，首飾也一概不用。每日夜裏，房裏的燈總要亮到很晚，老奴時常起夜還能瞧見殿下在看書。”
蕭景昭終於放下了硃筆，擡起眼，目光銳利地看向李嬤嬤，帝王的威壓瞬間蔓延到了房間的每個角落。
李嬤嬤感受到那目光，頭垂得更低，卻依舊穩穩地站着。
她說的每一句都是親眼所見，並無虛言，故而不會心虛。
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御書房內一片寂靜，一旁的崔永安已經嚇得腿肚子打顫，然而不知過了多久，蕭景昭沒有表態，只是揮了揮手：
“朕知道了，你退下吧。回去時通傳一聲，讓她回謝家吧。”
“是，老奴告退。”
李嬤嬤恭敬地行禮，退出了御書房。
就在李嬤嬤離開後不久，御書房外傳來一陣環佩輕響。太后扶着宮女的手，皇后緊隨其後，一同走了進來。
“皇帝還在忙？”
太后的聲音帶着慈愛，目光掃過皇帝眉宇間的倦色，閃過一絲心疼。
蕭景昭起身相迎：
“母后怎麼來了？皇后也來了。”
皇后溫婉一笑，行禮後道：
“母后是惦記着明玉那孩子。這眼看就要過年了，宮裏冷冷清清的，母后心裏難受。”
太后接過話頭，在宮人搬來的繡墩上坐下，嘆了口氣：
“景昭，哀家知道明玉從前混賬，傷了你的心，也辜負了謝家。可這些日子，李嬤嬤每次來回話，說的都是她的好。
“她如今是真的知道錯了，也在踏踏實實地改。那慈幼局修繕得比官辦的還好，孩子們個個養得精神，這都是實打實的功德啊。”
皇后看了一眼太后，又上前一步走到聖上身旁柔聲勸道：
“陛下，臣妾也聽說，明玉如今像是換了個人。到底是血脈至親，這大過年的，一家人若不能團圓，母后心中定然鬱結。
“何況，讓她回來參加宮宴，也是給謝家臉面不是？如今謝侯怕是節上也回不來，謝琛和郡主待在謝家也是怪冷清的。若是能來宮宴，於她的名聲，於朝廷的體面，也都是好的。”
