散朝後，蕭明玉隨着引路內侍前往太后宮中，謝雲歸則伴君身側。
剛踏入慈寧宮宮門，就瞧見太后身子前傾，眸中閃着淚花呼喚：
“我的兒！快過來讓母后瞧瞧！”
還沒趨步到跟前，太后便一把將她摟入懷中，眼淚止不住地往下掉，全然不顧帝王之母的威儀。
“你在青州受苦了！那些殺千刀的混賬，竟讓我兒去那般兇險的地方！還有那些百姓寫的信，母后都聽說了，我的明玉真的長大了，懂事了……母后這心裏，又是心疼，又是高興！”
蕭明玉被太后這洶涌的淚水弄得也有些眼眶發熱，她輕輕拍着太后的背安撫：
“母后，兒臣沒事，青州挺好的，百姓們也很淳樸……”
“好什麼好！”
太后擡起淚眼，又是心疼又是解氣地說道，“朝堂上的事哀家都聽說了！打得好！那些個倚老賣老的東西，就該狠狠打！我兒立了這麼大的功勞，他們還敢嚼舌根！”
她拉着蕭明玉的手，上下仔細打量，眼裏醞釀着淚花：
“瘦了，也黑了……不過精神頭好了許多！好！真好！”
語罷她一連聲地吩咐宮人：
“快去！把內務府新進的那幾匹雲錦，還有東海貢的那斛珍珠，哀家庫房裏那套紅寶石頭面……都給長公主送到府上去！再讓御膳房好好準備，今晚哀家要和長公主一同用膳！”
許是知道蕭明玉在太后那裏的地位，宮人們臉上個個都帶着笑容，應聲而動，氣氛熱烈又溫馨。
蕭明玉正盯着這幾個忙碌的丫鬟嬤嬤，突然被太后拉着坐在身邊的美人榻上。
“快跟哀家說說，你這段時間都做了什麼，見了什麼。”
太后絮絮叨叨地問着青州的細節，從飲食起居到疫區見聞，事無鉅細，手更是緊緊握着她，溫熱的，柔軟的，熱切的。
正當母女二人敘話時，殿外太監通傳：
“皇后娘娘駕到——太子殿下駕到——雅貴妃娘娘到——”
聲音剛落，便見皇后攜着太子，與一位身着玫紅色宮裝、珠翠環繞的麗人一同走了進來。
皇后瞧着不像是年約三十的模樣，容貌端莊秀麗，眉宇間自有母儀天下的雍容氣度，笑意溫和：
“臣妾給母后請安。”
她身後跟着的小太子，約莫七八歲年紀，穿着杏黃色的太子常服，小臉板正，努力做出沉穩的模樣，但那雙烏溜溜的大眼睛裏，還是透出屬於孩童的好奇與靈動，他也像模像樣地跟着行禮：
“孫兒給皇祖母請安。”
“快起來，快起來。”
太后見到孫兒，臉上笑容更盛，招手道，“快過來，讓你皇姑姑好好瞧瞧。你皇姑母太長時間不來宮裏，你又日日去進學，向來一年多沒見了吧。從前你皇姑母還馱着你玩呢！”
太子蕭煜走到蕭明玉面前，一本正經地拱手：
“煜兒恭喜皇姑姑凱旋，復封長公主。”
他頓了頓，似乎背書般補充道，“父皇說，皇姑姑在青州為民除害，修築堤壩，是萬民之福，亦是吾輩楷模。”
其實太子說這話的時候，聲音怕得顫抖。他自幼便對這個皇姑母又愛又恨，皇姑母特別寵愛他，什麼好東西他要一份她便賞賜三份，揹着他在宮裏瘋玩，發起瘋來卻也——
他看不懂皇姑母的心。
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蕭明玉並不知道他心中在想什麼，看着這小大人般的侄兒，心中柔軟，忍不住伸手輕輕摸了摸他的發頂，笑道：
“煜兒真是長大了，越來越有儲君風範了。皇姑姑在青州給你帶了些小玩意兒，回頭讓人給你送去東宮。”
蕭煜聞言的眼睛瞬間亮了一下，但很快又努力維持住嚴肅的表情，只是嘴角忍不住微微翹起，用力點頭：
“多謝皇姑姑！”
那強裝鎮定卻又掩不住歡喜的小模樣，逗得太后和皇后都笑了起來。
皇后這才笑着看向蕭明玉，目光真誠而溫暖：
“明玉，此番辛苦你了。你在青州所為，陛下都與本宮說了，做得極好。不僅解了青州之困，更是為皇家掙了臉面，母后與本宮，都為你高興。”
“皇嫂過譽了，明玉只是做了該做之事。”
蕭明玉起身恭敬回禮，面前之人符合她對皇后的一切想象，只覺蕭景昭真是好運，有了嫡子不說，還有這樣的少年夫妻。
略帶嬌慵的聲音驀然響起：
“長公主殿下此番確實是立了大功，難怪陛下和太后娘娘如此歡喜。只是聽聞青州那邊蚊蟲肆虐，條件艱苦，殿下金枝玉葉，能受得住那份辛苦，真是令人……刮目相看呢。”
說話的是溫素顏，她生得明豔奪目，眉眼間自帶一股傲氣，此刻雖嘴角帶笑，但那笑意並未深入眼底。
蕭明玉望向她，心中瞭然。她父親是工部侍郎，祖父更是軍中頗有威望的老將，家族勢力盤根錯節，連皇帝都要忌憚三分。
她在這後宮雖無子嗣，卻位份尊貴，行事向來有些張揚，聽說近來——已經升了貴妃了。
太后臉上的笑容淡了些，瞥了雅妃一眼，並未立刻出聲斥責，只是端起茶盞，輕輕撥弄着浮沫，淡淡道：
“哀家的明玉，自然是好的。能吃苦，是美德。”
蕭明玉擡眼看過去，神情平靜，脣角帶着淺淡的弧度：
“雅妃娘娘有心了。青州雖苦，但見到百姓得以安居，孩童重現笑顏，便覺得一切辛苦都是值得的。何況，能為皇兄分憂，是本宮的福分。”
雅妃被這不軟不硬的話頂了一下，臉上笑容微僵，隨即又嫣然一笑，撫了撫鬢邊的赤金鳳釵：
“殿下說的是。只是臣妾想着，殿下如今身份更加尊貴，往後這等險事，還是交給臣子們去辦才好，萬一有個閃失，可如何是好？陛下和太后娘娘，豈不是要心疼壞了？”
殿內的氣氛瞬間有些微妙的凝滯。皇后微微蹙眉，正要開口圓場，小太子蕭煜卻忽然仰起頭，看着雅妃，小眉頭皺着，一臉認真地說道：
“雅娘娘，話不能這麼說。皇姑姑是去救人的！夫子說，能力越大，責任越大。皇姑姑有能力救青州的百姓，就像父皇有能力治理天下一樣，這是應該做的！怎麼能因為怕辛苦怕危險就不去呢？”
