帝陵坐落於京郊龍首山深處，遠離塵囂，肅穆蒼涼。連綿的碑林在秋日的寒風中靜默，松柏森森，更添幾分蕭瑟孤寂。
謝卿池一身素色布袍，形容憔悴，眼窩深陷，昔日攝政王的凌厲鋒芒彷彿被這沉重的陵園氣息徹底磨平。
他沉默地跪在先帝陵前，一跪便是半日，身影在巨大的石碑映襯下，顯得格外單薄落寞。偶爾有奉命“侍奉”的太監或守衛遠遠觀望，看到的只是一個被剝奪了權勢、心灰意冷的失意人。
“王爺，該用膳了。”一個小太監捧着食盒上前，聲音不冷不熱，全然沒了以前的殷勤勁兒。
謝卿池眼皮都未擡，只從喉間發出一聲幾不可聞的“嗯”，聲音嘶啞乾澀，透着濃濃的疲憊。
他接過食盒，動作遲緩，指尖甚至帶着細微的顫抖，彷彿連拿穩東西都費力。食盒打開，裏面是粗糙的粟米飯和幾片醃菜。他默不作聲地喫着，姿態順從，再無半分昔日的尊貴與挑剔。
監視者眼中最後一絲警惕也鬆懈了。看來這位曾經權傾朝野的攝政王，是真的被徹底打垮了。
然而，無人知曉的是，當夜色籠罩陵園，萬籟俱寂之時。謝卿池的身影如同融入黑暗的鬼魅，悄無聲息地穿過守衛鬆懈的側殿，手指在供奉牌位的厚重石龕底部某個不起眼的凹陷處用力一按。
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“咔噠”一聲輕響，石龕後方竟滑開一道僅容一人通過的狹窄縫隙，一股帶着陳年塵土和陰冷氣息的風撲面而來。
一條幽深曲折的密道赫然出現，這正是他這幾日發現的前朝遺留密道，此刻成了他絕境中的生機。
幾日後，一個同樣穿着粗布麻衣、風塵僕僕的身影，如同影子般悄無聲息地潛入了密道，正是傷勢初愈的慕風。
“主子！如你所料，這密道的確通向外界。”慕風看到謝卿池的第一眼，心中便是一痛。王爺瘦削了許多，但那雙凌厲的雙眸，卻比以往任何時候都更加銳利逼人。
“傷如何了？”謝卿池的聲音在狹小的密室內響起，低沉平穩，再無白日裏的半分頹廢。
“已無大礙，勞主子掛心。”慕風單膝跪地，迅速彙報，“碧桃姑娘留在王府照料，屬下已按主子吩咐，聯絡上了在京城的暗樁和軍中幾位絕對可信的舊部，消息網正在重新佈置。”
“很好。”謝卿池頷首，目光落在石桌上的一張簡陋地圖上，手指無意識地把玩着一把匕首。那匕首樣式獨特，刀柄末端鑲嵌着一塊鴿血紅玉，正是江若璃當初所贈。
搖曳的燭火映在紅玉上，折射出似血的光澤。慕風的目光無意間掃過那刀柄花紋，腦中猛地閃過一個畫面——
那日在茅草房混亂的火光與廝殺中，那羣黑衣人手中刀柄都刻着這樣的詭異紋路！
“主子！”慕風失聲叫道，瞳孔驟然收縮，“這匕首……這匕首上的花紋！”
謝卿池動作一頓，擡眸看他：“怎麼？”
“屬下想起來了！那日在茅屋外偷襲我們的黑衣人，他們用的兵器，刀柄末端刻着的花紋……和您手中這把匕首上的……一模一樣！”
密室內的空氣瞬間凝滯。
謝卿池握着匕首的手指猛地收緊，指節泛白。幽暗的燭光在他深邃的眼眸中跳動，映出翻涌的驚濤駭浪。
他舉起匕首，仔細觀察着匕首上的花紋。
“西域……”他薄脣輕啓，吐出兩個字眼。當初璃兒曾說過，這東西是從一個商人手中買入的。
“是！”慕風語氣凝重，“這紋路風格，絕非大胤所有，屬下絕不會認錯！可西域早已滅國，這些殘黨爲何會突然出現在大胤腹地，還參與到林府與王府的紛爭之中？難道……他們與林怵有仇，綁架江姑娘是爲了威脅林怵？”
謝卿池沉默着，指尖摩挲着那冰冷的紋路，腦海中無數線索碎片飛速碰撞。林怵……西域……綁架璃兒……威脅……
忽然，一個幾乎被遺忘在記憶角落的名字，帶着一種強烈的不祥預感，驟然閃現。
“慕風，立刻派人去查！當年西域送來大胤的那個質子！宇文弘拓，查他後來去了哪裏？是死是活？查他所有能查到的蹤跡！要快！”
“是！”慕風領命，身影迅速消失在密道深處。
接下來的幾日，謝卿池表面依舊是那個在帝陵前枯跪懺悔的落魄王爺，暗地裏卻通過密道，如同最精密的機括般運轉起來。
一條條隱祕的指令通過特殊渠道發出，一張無形的情報大網悄然撒開，捕捉着任何關於宇文弘拓和西域殘黨的蛛絲馬跡。
數日後，慕風帶着一身夜露出現在密道中，臉色異常凝重。
“主子，查到了！”慕風急促道：“當年西域滅國後不久，朝廷認爲宇文弘拓已無價值，加上他當時神志有些恍惚，爲顯天朝仁德，便下旨將其釋放，逐出京城。此後……此人便如泥牛入海，再無音訊！對外只說是放歸故土，任其自生自滅。”
“放了？”謝卿池劍眉緊鎖，他想起幼年時在宮中經歷的那一幕。
那個瘦小的男孩，被宗室子弟肆意欺凌時，眼中閃爍的並非懦弱，而是一種令人心悸的陰狠！更想起，他爲了泄憤，竟能親手將一條對他示好的小狗活活摔死。而當江若璃出於善意擋在他面前時，他回報的……卻是將她狠心推入冰冷的深湖！
那樣一個心性扭曲、隱忍狠戾、睚眥必報的人，在國破家亡、受盡屈辱之後，真的會甘心被“仁慈”地釋放，然後悄無聲息地消失嗎？
絕無可能！
就在這時，密道入口傳來幾聲有節奏的輕叩。另一名負責外部探查的心腹暗衛閃身而入，氣息微喘，帶來一個更加石破天驚的消息：
“王爺，有緊急軍情！派往西域舊址的暗衛快馬傳回密報！在月牙泉以西的戈壁深處，發現大規模人馬活動的痕跡！有重建營壘、操練兵馬之象！觀其規模……不下數千之衆！看痕跡，應是……近幾日才大規模集結駐紮的……”
