午後的秋風十分涼爽，主僕二人策馬而行，不多時便來到了離皇陵最近的一處小鎮。小鎮雖不大，但因靠近官道，倒也人來人往，頗有幾分熱鬧景象。空氣裏混雜着泥土、牲畜和各種小食攤販的味道，喧囂嘈雜，與皇陵的死寂截然不同。
尋了鎮上看起來最熱鬧的一家酒館，名喚“十里香”，謝卿池邁步而入。慕風緊隨其後，警惕的目光不動聲色地掃過店內。
正是飯點，酒館裏人聲鼎沸。跑堂的夥計肩搭汗巾，端着菜盤在桌椅間靈活穿梭，高聲報着菜名。謝卿池尋了個靠窗的相對安靜的角落坐下，慕風則侍立一旁。
很快，他們的注意力便被櫃檯後的動靜吸引。掌櫃的是個微胖的中年男子，正滿頭大汗地撥打着算盤，對着賬本眉頭緊鎖。老闆娘則是個利落的婦人，一邊手腳不停地擦着桌子，一邊對着掌櫃的抱怨。
“……跟你說了多少回，這幾日人多，讓你多僱個幫工，偏不聽！看把這賬目亂的！一會兒張家的酒錢漏了，一會兒李家的菜錢又記混了！這日子還過不過了！”
掌櫃的頭也不擡，沒好氣地回懟：“僱人不要錢？就知道叨叨！有這功夫不如來幫我對對賬！”
“我對賬？這店裏裏外外哪一樣不是我|操持？你倒好，就知道抱着你那破算盤！”婦人聲音拔高，引來幾桌食客的側目。
兩人你一言我一語，雖是埋怨，卻透着一種煙火人家的瑣碎與真實。
這時，鄰桌一對看似小夫妻的年輕男女也拌起了嘴。女子埋怨男子點菜太多浪費銀錢，男子則嘟囔着出來喫飯就該吃盡興。雖是小聲爭執，眉眼間卻並無真正戾氣。
慕風看着這兩對夫妻，又偷偷覷了一眼自家王爺冷峻的側臉，忍不住壓低聲音，帶着幾分憨直和好奇問道：“爺，您……您瞧出什麼討女子歡心的妙招了沒？”他想着王爺近日爲王妃之事煩憂，或許這市井之中能有什麼啓發。
謝卿池端起粗糙的陶杯，抿了一口劣質的粗茶，苦澀的味道讓他微微蹙眉。他目光掃過那兩對仍在絮叨的夫妻，眼神淡漠，聲音裏聽不出什麼情緒：“妙招？沒看見。只看見柴米油鹽，斤斤計較，一地雞毛。”
他所處的世界，是權謀傾軋，是生死一線，是江山社稷。男女之情於他，要麼是利益的結合，要麼是偏執的佔有，何曾見過這般瑣碎平淡？他甚至無法理解，這樣的日常有何意義，又能生出何種“歡心”。
慕風訕訕地閉了嘴。
就在這時，旁邊一桌几個行商打扮的漢子酒過三巡，嗓門也大了起來，談話內容飄了過來。
“聽說了嗎？那位攝政王殿下，好像跑到咱們這邊皇陵來了！”一個壓低了聲音，卻依舊清晰可聞。
“怎麼沒聽說，動靜不小呢！說是來守陵？哼，騙鬼呢！我看八成是又憋着什麼壞！”另一個嗤之以鼻。
“噓！小聲點！不要命了！”第三人謹慎地提醒。
“怕什麼？這山高皇帝遠的！再說了，誰不知道他那點破事？”先前那人滿不在乎，灌了口酒，繼續道，“殘暴不仁，嗜權如命！當初先帝駕崩得不明不白，就屬他蹦躂得最歡！要不是……哼，我看那龍椅早就讓他坐上去了！”
“可不是嘛！聽說他爲了攬權，排除異己，手上沾的血海了去了！連自家宗親都不放過！這種人，躲在皇陵裏也好，省得在朝堂上禍害人！”
“胳膊擰不過大腿唄！如今小皇帝漸漸大了，太皇太后也不是喫素的，他能有什麼好果子喫？縮回皇陵算他聰明！”
污言穢語，夾帶着道聽途說的惡意揣測，如同骯髒的泥水般潑灑而來。
慕風瞬間臉色鐵青，額角青筋暴起，手猛地按上了腰間隱着的軟劍劍柄，周身殺氣騰地冒了出來！這些刁民，竟敢如此污衊王爺，他猛地就要起身！
一只骨節分明、蒼白卻異常沉穩的手，按在了他的手臂上。力道不大，卻帶着不容置疑的壓制。
慕風愕然轉頭，看向自家王爺。
謝卿池依舊保持着端坐的姿勢，側臉線條冷硬，面無表情。他甚至又端起那杯劣茶，緩緩抿了一口，彷彿那些誅心之論談論的是與自己毫不相干的陌生人。只有那雙深邃如寒潭的眼眸，眼底最深處，掠過一絲極快、極冷的幽光，快得讓人無法捕捉。
“爺！”慕風急道，聲音因憤怒而壓抑地顫抖。
謝卿池放下茶杯，目光依舊望着窗外街景，聲音平淡無波，甚至帶着一絲若有似無的嘲弄：“急什麼？此處倒也沒白來。”
他頓了頓，緩緩轉過臉，看向慕風，脣角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度：“至少讓本王親耳聽聽，本王在這天下人心中……究竟是個何等……十惡不赦、衆叛親離的形象。”
他的語氣平靜得可怕，彷彿在評價一件與己無關的古玩。但那平靜之下，慕風卻感受到了一種山雨欲來的、令人心悸的寒意。
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那桌行商還在高談闊論，話題卻漸漸從朝堂祕聞轉到了風月之事。
“……誒，一會兒散了，去趟怡春院找小桃紅樂樂？”
“嘖，就你那點出息！小桃紅哪比得上新來的玉蔻姑娘？那身段，那嗓子……嘿嘿……”
“怡春院？”謝卿池微微蹙眉，這個名字他從未聽過。聽其意，似是娛樂之所？他久居深宮王府，於市井這些秦樓楚館的名號自是陌生。
慕風也是一臉茫然，他雖是侍衛，但平日負責的皆是護衛暗殺之職，對這些煙花之地同樣不甚瞭解。他老實地搖頭：“屬下不知。聽着……像是聽曲看戲的園子？”
謝卿池眸光微閃。聽曲看戲？如今他“聲名”如此“顯赫”，倒不如去那等魚龍混雜、消息靈通之處，或許能聽到更多“有趣”的議論，也好讓他更清楚地看看，這天下人，究竟是如何看他謝卿池的。
“結賬。”他站起身，丟下一小塊碎銀子，聲音恢復了一貫的冷清，“下一站，便去這‘怡春院’看看。”
說罷，他不再看酒館內任何人，拂袖轉身，玄青色的衣襬劃過一道冷硬的弧線，徑直向門外走去。慕風連忙跟上，心中卻充滿了困惑與不安，王爺爲何要去那種聽起來就不甚正經的地方？
夕陽的餘暉將兩人的影子拉得長長的，投在喧鬧的街道上。謝卿池面無表情地走着，方纔酒館裏那些尖銳刻毒的議論，如同冰冷的針，一根根刺入他早已千瘡百孔的心防之下最深處。
殘暴不仁？嗜權如命？弒父篡位？
他心中冷笑，眼底冰封萬里。
這世間髒水，又何曾少潑過他一身？
既如此，不妨再去那藏污納垢之所，看個分明。
