幾日後，西苑暖閣。
慕容賦精神頗佳，特意命人備了精緻的午膳，與即將登基的雲夕共進。
席間菜餚豐盛，其中一道清蒸鱸魚，魚肉雪白細嫩，香氣撲鼻。
慕容賦笑着為雲夕夾了一小塊魚腹肉：
“夕兒，嚐嚐這個，你這些日子太操勞了，補補身子。”
雲夕依言夾起，剛送入脣齒間，那鮮美的魚肉氣味卻彷彿瞬間化作一股難以忍受的腥氣，直衝喉頭！
“呃……”
她臉色驟變，猛地捂住嘴，強壓下翻涌的噁心感，但身體的本能反應卻無法控制。
“怎麼了夕兒？”
慕容賦大驚失色，慌忙放下筷子。
雲夕已顧不上回答，疾步衝到殿外廊下，扶着朱漆廊柱，劇烈地乾嘔起來。
胃裏翻江倒海，卻什麼也吐不出來，只覺陣陣酸水往上涌，難受得她秀眉緊蹙，額角滲出細密的冷汗。
慕容賦焦急地跟出來，連聲呼喚：“快！快傳太醫！陛下龍體要緊！”
雲夕喘息稍定，直起身，擺了擺手，聲音有些虛弱：
“父皇……不必驚慌，我……沒事。
許是近日勞累，脾胃有些不適，我自己便是醫者，清楚自己的身體。”
然而慕容賦哪裏放心，看着雲夕蒼白的小臉和方才痛苦的樣子，心疼不已：
“不行！必須讓太醫看看！你醫術再高，醫者不自醫，不可大意！”
在慕容賦的再三堅持和擔憂的目光下，雲夕無奈，只得伸出手指，搭在自己的腕脈上。
她本意只是安撫，打算隨便說個“脾胃不和”便搪塞過去。
指尖觸及腕間肌膚，那熟悉的脈搏跳動傳來。
雲夕凝神細察，起初並未在意，只覺脈象略有些浮滑……但漸漸地，她的眉頭微微蹙起，指尖下的脈象，似乎……不太尋常？
那滑利之感，如珠走盤……
一個極其荒謬又無比清晰的念頭，如同驚雷般在她腦海中炸響！
她的指尖猛地一顫！
臉色瞬間變得極其複雜，震驚、茫然、難以置信……
種種情緒交織在一起，不知是喜還是憂？！
她屏住呼吸，再次凝神，三指齊下，仔細感受着那跳動的節奏……
沒錯！是滑脈！自己才想起來，這麼久一直忙於各種事，自己有一個多月沒來大姨媽都忘了！
她……竟然懷孕了！
電光火石間，記憶如潮水般洶涌而至！回齊國前幾天的那一夜……
戰王府中，那個聚會的晚上，她喝多了，霍廷淵為她洗澡……
混亂、熾熱、喘息交織的畫面碎片般閃過腦海……
第二天頭暈竟完全忘記了事後服用避孕藥！
這個孩子……竟在她與霍廷淵關係最微妙、矛盾最深、前途最未卜的時刻，悄然降臨了！
雲夕緩緩放下手，下意識地撫上自己依舊平坦的小腹。
那裏，正悄然孕育着一個全新的生命，一個屬於她和霍廷淵的生命。
巨大的震驚過後，是排山倒海般涌來的複雜心緒。
喜悅？茫然？無措？甚至……還有一絲命運弄人的荒謬感？
她與霍廷淵之間那紙懸而未決的婚約尚未解決，她即將登基成為女帝，前路充滿了未知的變數。
而這個孩子……卻在這最不合時宜的時候，來了。
不過就算沒有霍廷淵，這也是她的孩子！
齊國也需要繼承人！
想明白了，她也不再糾結！
慕容賦緊張地看着她變幻莫測的臉色：
“夕兒？到底如何？你別嚇父皇！”
雲夕擡起頭，望向一臉關切的慕容賦，又低頭看了看自己的小腹。
她張了張嘴，聲音帶着一絲欣喜：
“父皇……不必擔心。並非惡疾。”
她頓了頓，緩緩道：“是……喜脈。”
慕容賦先是一愣，隨即巨大的狂喜瞬間沖垮了所有的擔憂！
他激動得幾乎要跳起來：
“喜脈？！夕兒！你有喜了？！天佑我大齊！天佑我慕容氏啊！”
然而，當他看到雲夕臉上那並非全然欣喜、反而帶着深深複雜情緒的神情時，狂喜稍稍冷卻。
他立刻想到了那個遠在大乾的戰王霍廷淵，想到了女兒此刻登基在即的微妙處境……
“那個戰王為何到現在都不見出現?他在大乾還有什麼事沒有處理好？”
一談到霍廷淵，慕容賦有些不悅，這個人太沒責任感了，夕兒都懷孕了，他都不在……
“他在那邊還有事沒有處理完！等他處理好了會來的！”雲夕說道。
大乾，吏部大堂。
空氣中瀰漫着墨香與壓抑的焦灼。
巨大的紫檀木案几上，堆積如山的官員履歷、考功評語、地方奏報幾乎要將霍廷淵淹沒。
他正襟危坐，濃眉緊鎖，眼神銳利地掃過每一份卷宗，手中的硃筆時而圈點，時而批註，動作快而精準。
“此人文辭華麗，然策論空洞，無經世之才，不堪戶部主事之職。”
“此人履歷倒算清白，但觀其任縣令期間，賦稅徵收頗有爭議，需詳查。”
“此人……倒是個實幹派，雖不善言辭，但所轄之地水利整飭頗有成效，可擢升工部員外郎試職。”
他的聲音低沉而冷硬，讓侍立兩旁負責記錄、傳遞文書的吏部官員們大氣不敢出。
自被皇帝以“銓選賢能，穩固朝局”為由強留在京城，霍廷淵便將所有的焦躁與憋屈，都化作了近乎苛刻的審慎，投入到這繁瑣的吏治選拔中。
他只想快！更快地完成這該死的任務！
然而，每當案牘勞形的間隙，或是夜深人靜之時，那個名字便如同烙印般灼燒着他的心——雲夕。
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齊國皇太女登基為帝的消息，早已如同颶風般席捲六國！
她以雷霆手段肅清朝堂、改革科舉、大興基建、普惠醫療、繁榮工商……樁樁件件，震古爍今！
短短數月，她將一個積弊叢生的齊國治理得煥然一新，萬民歸心！
坊間巷尾，無不傳頌着這位年輕女帝的聖明與傳奇。
霍廷淵每每聽聞這些消息，心中既涌動着難以言喻的驕傲與自豪，那是他的夕兒！他深愛的女人！
卻又被更深的焦灼與噬骨的思念所啃噬。
他本該站在她身邊，與她共享這榮耀時刻！本該在她初登大寶、百廢待興之時，成為她最堅實的依靠！
而不是被困在這大乾的朝堂之上，面對這些蠅營狗苟的卷宗！
“陛下！”
霍廷淵猛地將手中一份卷宗合上，發出“啪”的一聲脆響，驚得旁邊的吏員一哆嗦。
他站起身，大步流星地走出吏部大堂，徑直闖入皇帝的御書房。
